鐵碳合金中含碳量提高時(shí)，不僅組織中滲碳體相對(duì)質(zhì)量增加，而且滲碳體的形態(tài)和分布情況也會(huì)發(fā)生變化。一般認(rèn)為在鐵碳合金中，滲碳體是一個(gè)強(qiáng)化相，當(dāng)它與鐵素體構(gòu)成層片狀珠光體時(shí)，合金的硬度和強(qiáng)度得到提高，合金中珠光體組成物愈多。則其硬度和強(qiáng)度愈高；但當(dāng)它明顯地以網(wǎng)狀形態(tài)分布在珠光體邊界上，尤其是作為基體或以針狀形態(tài)分布在萊氏體基體上時(shí)，將使鐵碳合金的塑性和韌性大大下降，強(qiáng)度也隨之降低。這是高碳鋼和白口鑄鐵脆性高的原因。
含碳量對(duì)鋼的力學(xué)性能（熱軋空冷狀態(tài)）的影響可以從三個(gè)方面說明。
①合金的硬度隨含碳量的提高而線性提高，所以對(duì)平衡態(tài)或熱軋狀態(tài)的鐵碳合金，可以根據(jù)含碳量計(jì)算合金的硬度。
②合金的強(qiáng)度方面，當(dāng)鋼的含碳量≤1.0%時(shí)，隨著鋼中含碳量增加，鋼的強(qiáng)度不斷增加；在鋼的含碳量大約1%左右時(shí)強(qiáng)度達(dá)到最大值，含碳量≥1.0%時(shí)，即因出現(xiàn)網(wǎng)狀滲碳體而導(dǎo)致鋼的強(qiáng)度下降，這是由于在剛剛超過共析成分時(shí)所形成的二次滲碳體起到強(qiáng)化作用，而含碳量接近1%時(shí)脆性和滲碳體把原始奧氏體晶粒包圍起來，割裂了塑性的鐵素體和珠光體對(duì)材料強(qiáng)度的貢獻(xiàn)。
③合金的塑性和韌性則隨含碳量提高而不斷下降。
為了保證工業(yè)上使用的鐵碳合金（鋼）具有足夠的強(qiáng)度并具有一定的塑性和韌性，其含碳量一般都不超過1.3%~1.4%。含碳量大于2.11%的鐵碳合金（白口鑄鐵）硬而脆，難以切削加工。故應(yīng)用不廣。
