鋼在高溫加熱時(shí)，表層中的碳和爐氣中的氧化性氣體（如O2、CO2、H2O等），以及某些還原性氣體（如H2）發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，造成表層含碳量減少，這種現(xiàn)象稱為脫碳。脫碳也是一個(gè)擴(kuò)散過(guò)程。
脫碳會(huì)使鍛件表面變軟，強(qiáng)度和耐磨性降低，對(duì)鍛件質(zhì)量有很大的危害，特別是高碳工具鋼、軸承鋼、高速鋼及彈簧鋼的脫碳更是嚴(yán)重的缺陷。因此在鍛造，特別是精鍛加熱時(shí)應(yīng)避免脫碳發(fā)生。
影響脫碳的因素如下。
（1）爐氣成分 在爐氣成分中，脫碳能力最強(qiáng)的是H2O（汽），其次是O2、CO2，H2較弱。一般來(lái)說(shuō)在中性介質(zhì)或弱氧化性介質(zhì)中加熱時(shí)，可以減少脫碳。
（2）加熱溫度 鋼在氧化性爐氣中加熱時(shí)，既產(chǎn)生氧化，也引起脫碳。在700~1000℃的高溫下，由于表面氧化皮阻礙碳的擴(kuò)散，脫碳的速度比氧化要慢；隨著加熱溫度的升高，氧化和脫碳的速度都加快，而此時(shí)氧化皮喪失阻礙功能，脫碳進(jìn)行得比氧化更為劇烈。如GCr15鋼在1100~1200℃溫度時(shí)，會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的脫碳現(xiàn)象。
（3）加熱時(shí)間 鋼在加熱時(shí)間越長(zhǎng)，脫碳層越厚；當(dāng)厚度達(dá)到一定值后，脫碳速度將逐漸減慢。
（4）化學(xué)成分 鋼的含碳量越高，脫碳傾向越大。W、A1等元素使鋼脫碳增加；Cr、Mn等元素則能阻止鋼的脫碳。
一般來(lái)說(shuō)，用于減少氧化的措施，同樣也可用于防止脫碳。
